さて、わたくし酒井良ですが、

来期、ＦＣ町田ゼルビアのユニホームを着て戦うことは、

なくなりました。

クラブ側とは何度も話し合いを重ねて、

来期もゼルビアでプレーすることも含め、

いろいろな選択肢を模索してきましたが、

僕にはどうしても一点だけ、

気持ちの整理がつかないことがあり、（お金とかじゃないですよ！）

お互いが合意の上で、契約満了という形なりました。

もしかすると、他人が聞いたら、そんなの気にすることないじゃん。

と言うかもしれません。

でも僕は、それを抱えたままサッカーを続けることは、

できませんでした。

クラブ関係者の皆様には、

僕のことを最大限尊重して頂き、

本当にありがとうございます。


今年の夏ぐらいから、チームはもちろんですが、

僕自身、厳しい状況に置かれました。

小野路の練習を見に来てくれている皆さんは、

ご存じだと思いますが、

練習試合はもちろん、練習の大部分を占める、

紅白戦すら使われない日々でした。


９月の頭に引退を心に決めました。

生れて初めて、自分以外の人に打ち明けました。

この状態であと３ヶ月サッカーを続けるのは無理でした。

自分の気持ちに整理をつけて、

残りの３ヶ月のサッカー人生のすべてを賭けて、

このクラブを残留させる。

今の状態で、僕にできることはほとんどないけれど、

グラウンドにいる３時間は、

どんな状況でも明るく前向きにやろう。

そして、低迷しているチームの中で、

チャンスを失っているサブ組を鼓舞し、

レギュラー組を突きあげる。

俺がやっているんだから、お前ら絶対腐るな。

そうやってメッセージを送ることぐらいしかできないけど、

それを、自分の最後の仕事にしようと決め、

引退を心に決めました。


そんな中、

あてもなくグラウンドの周りを走るだけの僕に、

６番は、『５年後の俺の教科書！』

と茶化しながら励ましてくれたし、

２５番は、本気でクラブに僕の必要性を訴えてくれた。

苦しいシーズンだったけど、

素晴らしいチームメイトに恵まれて、

ここまでやってこれた。


チームの降格が決まり、

山の中に籠り、もう一度自分と向き合いました。


本当にこれで終わっていいのか。

心の中にあるサッカー魂は本当にすべて消えたのか。

少しでもその炎が残っているのならば、

もう一度ピッチに立つ努力をするべきではないか。

そう思いました。


僕は町田に戻ってきて、子どもたちの指導にも携わり、

簡単に夢を諦めるな！

と言い続けてきました。

ここで辞めたら、子どもたちにウソつくことになる。

残念ながら降格させてしまったけど、

誰もが無理だと言った、

町田にＪリーグクラブを作ることは実現させた。

でも、酒井良の、本当の戦いはここからじゃないかと。


だから僕は、来期も現役を続けるためにチームを探します。


本当は、スタジアムで花束をもらって、

引退セレモニーをしてユニホームを脱ぐことが、

一番美しいのかもしれない。


でも僕は、最後の最後まで、僕を必要としてくれるチームを探し、

もし、チームがなければ、

それは、サッカー選手、酒井良の価値がなくなったことなので、

その時に、そっとユニホームを脱ぎます。

引退セレモニーはできないけれど、

たぶん、ねーさんが、町観あたりで、

引退飲み会してくれるはず（笑）


いつその決意をするかは、僕にもわかりません。

もしかすると、明日かもしれないし、

１ヶ月後かもしれないし、半年後かもしれません。

お金が続かなければ、

サポーターの皆さんに日雇いバイトを紹介してもらえばいいし、

オシュマンズの前のラーメン酒場にバイトをお願いしに行こう。

僕を必要としてくれるチームが見つかるか、

僕の心が折れるか、

自分自身との戦いです。


今年一年、僕は、野津田でゴールを決めると、

言い続けました。

残念ながら、その目標は今年達成できなかったけど、

ゼルビアブルーのユニホームじゃないけど、

来期もその目標は続きます。

俺を敵にまわすと厄介だということは、

サポーターの皆さんは想像がつくでしょう！

野津田のゴールにしっかり鍵をかけておかないと、

あとで後悔しますよ。


そして、最後になりますが、

もう一度ピッチ立つために頑張ろうと思った時に、

４番にメールをし、返信がきました。


『酒井君、僕たちはこの歳までサッカーをやってきた時点で、

　すでにサッカーにしがみついているんだから。

　最後の最後まで食らいついてやりましょうよ。

　もう駄目だって、大の字で倒れるまで。』


僕はその瞬間、もう一度戦う決意をしました。



４０歳までに、もう一度Ｊリーグに戻ってきます。



２０１２年１２月４日　

酒井　良



あっ、ガンバ戦がまだあった。

狙ってますよ。